På en hemmelig øy, et sted langt ute på havet, bor Ruffen sammen med de andre sjøormene. Han holder seg for seg selv, for han er annerledes - han kan ikke svømme.
Sjøormene lever lykkelige og bekymringsløse liv, men de er redde for én ting: å bli oppdaget av mennesker. Heldigvis har de onkel Ludvik til å beskytte seg. Med kinesisk drageblod i årene kan han blåse røyk ut av neseborene og dekke øya med tåke hver gang et skip nærmer seg.
Men når sjøormenes skjebne plutselig avhenger av at noen drar til Tante Bessie i Loch Ness på et svært viktig oppdrag, må Ruffen overvinne frykten og vise hva han er god for. På reisen møter han både venner og fiender - og til slutt er det bare han som kan redde øya fra å bli oppdaget.